Faktorer som fremmer og hemmer brukermedvirkning ut fra sosialarbeiderens perspektiv, er fokuset for Anne Grethe Jensens doktoravhandling.
Den omhandler både medvirkning på individnivå og systemnivå ved et sosialkontor. Avhandlingen tar utgangspunkt i et konkret prosjekt for å få brukermedvirkning ved et sosialkontor.
Ny kunnskap gav nye handlingsmuligheter for sosialarbeideren i rekruttering av brukermedvirkere. Fra å måtte beskytte brukere til å se at de var ressurspersoner som kunne involveres var en viktig erfaring.
Representativitet i brukergruppen ble underordnet når alle enkeltstemmer har verdi for tjenesten. Et funn i undersøkelsen var at sosialarbeideren tok for gitt at brukerens forventninger var urealistiske, og burde undersøkes mer.
Om brukermedvirkning kan være til nytte for brukeren er et sentralt element i avhandlingen. Tidspunktet for når man blir invitert med fremmes som avgjørende for hvem det blir nyttig for. Når man inviterer til å delta i evalueringer gjennom brukerundersøkelser blir medvirkningen begrenset til å svare på de spørsmål systemet har stilt.
Sosialarbeideren opplever at brukerens nærvær og dialog over tid var nødvendig for å kunne utøve brukermedvirkning. De erfarte også at ekspertrollen som sosialarbeideren fikk tildelt hemmer brukermedvirkning. Dette skaper en asymmetri i hva som er gyldig kunnskap.
Om brukerens stemme blir betraktet som gyldig innebærer det at brukerens erfaringer, opplevelser og fortellinger blir betraktet som gyldig kunnskap. For å lykkes må sosialarbeiderens kompetanse på kommunikasjon og refleksjon fremheves i motsetning til standardiserte løsninger.
Brukermedvirking på systemnivå er en prosess som nødvendiggjør møteplasser mellom sosialarbeidere og brukere for å få et konstruktivt samarbeid. Erfaringene var at dette ga sosialkontoret forbedringsmuligheter.
Krav på systemnivå, som sosialhjelpssatser eller økonomisaker, legger ikke opp til medvirkning. Økonomisaker ble førsteprioritet i stedet for tiltak i en bredere kontekst som hemmet medvirkning fra brukerne.
Andre forhold som tas opp i avhandlingen er hvilke tema som blir gjenstand for medvirkning og hvem som beslutter dette. Faktorer som språk og kultur er viktige, men særlig hvilke premisser som legges for utøvelse av medvirkning på systemnivå.